de Machado de Assis

...De repente, Honório olhou para o chão e viu uma carteira.

Abaixar-se, apanhá-la e guardá-la foi obra de alguns instantes. Ninguém o

viu, salvo um homem que estava à porta de uma loja, e que, sem o conhecer, lhe

disse rindo:

— Olhe, se não dá por ela; perdia-a de uma vez.

— É verdade, concordou Honório envergonhado.

Para avaliar a oportunidade desta carteira, é preciso saber que Honório tem

de pagar amanhã uma dívida, quatrocentos e tantos mil-réis, e a carteira trazia o

bojo recheado. A dívida não parece grande para um homem da posição de Honório,

que advoga; mas todas as quantias são grandes ou pequenas, segundo as

circunstâncias, e as dele não podiam ser piores. Gastos de família excessivos, a

princípio por servir a parentes, e depois por agradar à mulher, que vivia aborrecida

da solidão; baile daqui, jantar dali, chapéus, leques, tanta cousa mais, que não havia

remédio senão ir descontando o futuro.

Endividou-se. Começou pelas contas de lojas e armazéns; passou aos

empréstimos, duzentos a um, trezentos a outro, quinhentos a outro, e tudo a crescer,

e os bailes a darem-se, e os jantares a comerem-se, um turbilhão perpétuo, uma

voragem.

—Tu agora vais bem, não? dizia-lhe ultimamente o Gustavo C..., advogado e

familiar da casa.

— Agora vou, mentiu o Honório.

A verdade é que ia mal. Poucas causas, de pequena monta, e constituintes

remissos; por desgraça perdera ultimamente um processo, com que fundara grandes

esperanças. Não só recebeu pouco, mas até parece que ele lhe tirou alguma cousa

à reputação jurídica; em todo caso, andavam mofinas nos jornais.

D. Amélia não sabia nada; ele não contava nada à mulher, bons ou maus

negócios. Não contava nada a ninguém. Fingia-se tão alegre como se nadasse em

um mar de prosperidades. Quando o Gustavo, que ia todas as noites à casa dele,

dizia uma ou duas pilhérias, ele respondia com três e quatro; e depois ia ouvir os

trechos de música alemã, que D. Amélia tocava muito bem ao piano, e que o

Gustavo escutava com indizível prazer, ou jogavam cartas, ou simplesmente

falavam de política.

Um dia, a mulher foi achá-lo dando muitos beijos à filha, criança de quatro

anos, e viu-lhe os olhos molhados; ficou espantada, e perguntou-lhe o que era.

— Nada, nada.

Compreende-se que era o medo do futuro e o horror da miséria.

Mas as esperanças voltavam com facilidade. A idéia de que os dias

melhores tinham de vir dava-lhe conforto para a luta. Estava com, trinta e quatro

anos; era o princípio da carreira: todos os princípios são difíceis. E toca a trabalhar,

a esperar, a gastar, pedir fiado ou: emprestado, para pagar mal, e a más horas.

A dívida urgente de hoje são uns malditos quatrocentos e tantos mil-réis de

carros. Nunca demorou tanto a conta, nem ela cresceu tanto, como agora; e, a rigor,

o credor não lhe punha a faca aos peitos; mas disse-lhe hoje uma palavra azeda,

com um gesto mau, e Honório quer pagar-lhe hoje mesmo. Eram cinco horas da

tarde.

Tinha-se lembrado de ir a um agiota, mas voltou sem ousar pedir nada. Ao

enfiar pela Rua. da Assembléia é que viu a carteira no chão, apanhou-a, meteu no

bolso, e foi andando.

Durante os primeiros minutos, Honório não pensou nada; foi andando,

andando, andando, até o Largo da Carioca. No Largo parou alguns instantes, —

enfiou depois pela Rua da Carioca, mas voltou logo, e entrou na Rua Uruguaiana.

Sem saber como, achou-se daí a pouco no Largo de S. Francisco de Paula; e ainda,

sem saber como, entrou em um Café. Pediu alguma cousa e encostou-se à parede,

olhando para fora. Tinha medo de abrir a carteira; podia não achar nada, apenas

papéis e sem valor para ele. Ao mesmo tempo, e esta era a causa principal das

reflexões, a consciência perguntava-lhe se podia utilizar-se do dinheiro que achasse.

Não lhe perguntava com o ar de quem não sabe, mas antes com uma expressão

irônica e de censura. Podia lançar mão do dinheiro, e ir pagar com ele a dívida?

Eis o ponto. A consciência acabou por lhe dizer que não podia, que devia

levar a carteira à polícia, ou anunciá-la; mas tão depressa acabava de lhe dizer isto,

vinham os apuros da ocasião, e puxavam por ele, e convidavam-no a ir pagar a

cocheira. Chegavam mesmo a dizer-lhe que, se fosse ele que a tivesse perdido,

ninguém iria entregar-lha; insinuação que lhe deu ânimo.

Tudo isso antes de abrir a carteira. Tirou-a do bolso, finalmente, mas com

medo, quase às escondidas; abriu-a, e ficou trêmulo. Tinha dinheiro, muito dinheiro;

não contou, mas viu duas notas de duzentos mil-réis, algumas de cinqüenta e vinte;

calculou uns setecentos mil-réis ou mais; quando menos, seiscentos. Era a dívida

paga; eram menos algumas despesas urgentes. Honório teve tentações de fechar os

olhos, correr à cocheira, pagar, e, depois de paga a dívida, adeus; reconciliar-se-ia

consigo. Fechou a carteira, e com medo de a perder, tornou a guardá-la.

Mas daí a pouco tirou-a outra vez, e abriu-a, com vontade de contar o

dinheiro. Contar para quê? era dele? Afinal venceu-se e contou: eram setecentos e

trinta mil-réis. Honório teve um calafrio.

Ninguém viu, ninguém soube; podia ser um lance da fortuna, a sua boa sorte,

um anjo... Honório teve pena de não crer nos anjos...

Mas por que não havia de crer neles? E voltava ao dinheiro, olhava,

passava-o pelas mãos; depois, resolvia o contrário, não usar do achado, restituí-lo.

Restituí-lo a quem? Tratou de ver se havia na carteira algum sinal.

"Se houver um nome, uma indicação qualquer, não posso utilizar-me do

dinheiro," pensou ele.

Esquadrinhou os bolsos da carteira. Achou cartas, que não abriu,

bilhetinhos dobrados, que não leu, e por fim um cartão de visita; leu o nome; era do

Gustavo. Mas então, a carteira?... Examinou-a por fora, e pareceu-lhe efetivamente

do amigo. Voltou ao interior; achou mais dous cartões, mais três, mais cinco. Não

havia duvidar; era dele.

A descoberta entristeceu-o. Não podia ficar com o dinheiro, sem praticar um

ato ilícito, e, naquele caso, doloroso ao seu coração porque era em dano de um

amigo. Todo o castelo levantado esboroou-se como se fosse de cartas. Bebeu a

última gota de café, sem reparar que estava frio. Saiu, e só então reparou que era

quase noite. Caminhou para casa. Parece que a necessidade ainda lhe deu uns

dous empurrões, mas ele resistiu.

"Paciência, disse ele consigo; verei amanhã o que posso fazer."

Chegando a casa, já ali achou o Gustavo, um pouco preocupado e a própria

D. Amélia o parecia também. Entrou rindo, e perguntou ao amigo se lhe faltava

alguma cousa.

— Nada.

— Nada?

— Por quê?

— Mete a mão no bolso; não te falta nada?

— Falta-me a carteira, disse o Gustavo sem meter a mão no bolso.

— Sabes se alguém a achou?

— Achei-a eu, disse Honório entregando-lha.

Gustavo pegou dela precipitadamente, e olhou desconfiado para o amigo.

Esse olhar foi para Honório como um golpe de estilete; depois de tanta luta com a

necessidade, era um triste prêmio. Sorriu amargamente; e, como o outro lhe

perguntasse onde a achara, deu-lhe as explicações precisas.

— Mas conheceste-a?

— Não; achei os teus bilhetes de visita.

Honório deu duas voltas, e foi mudar de toilette para o jantar.

Então Gustavo sacou novamente a carteira, abriu-a, foi a um dos bolsos, tirou

um dos bilhetinhos, que o outro não quis abrir nem ler, e estendeu-o a D. Amélia,

que, ansiosa e trêmula, rasgou-o em trinta mil pedaços: era um bilhetinho de amor.